부산시가 부산오페라하우스 개관 기념 공연으로 추진하던 이탈리아 라 스칼라 극장의 오페라 ‘오텔로’ 초청 계획을 철회했다. 당초 2027년 9월로 예정됐던 부산오페라하우스의 정식 개관도 2028년으로 연기했다. 부산 남구 이기대에 조성하려던 퐁피두센터 부산분관 건립 사업 역시 추진하지 않기로 하면서 부산의 대형 문화사업들이 잇따라 방향을 바꾸게 됐다. 

 

전재수 부산시장은 14일 부산시청에서 문화 분야 주요 현안을 설명하며 이 같은 결정을 발표했다. 전 시장은 부산시의 재정 여건과 공연장 준비 상황 등을 종합적으로 검토한 결과 라 스칼라 공연을 개관작으로 초청하기 어렵다고 판단했다고 밝혔다. 공연의 재원 조달 가능성과 지역 예술계에 남길 성과, 관객에게 완성도 높은 무대를 제공할 수 있는지 등을 함께 고려했다는 설명이다.

 

라 스칼라 초청 공연은 부산오페라하우스의 출발을 알릴 대표 사업으로 추진됐다. 정명훈 클래식부산 예술감독이 2027년부터 라 스칼라 음악감독을 맡게 된 것을 계기로 세계적인 오페라극장과 협력하고, 국제적 수준의 작품을 부산에 선보이겠다는 구상이었다. 그러나 초청 공연에 약 105억원이 들어갈 것으로 알려지면서 예산 규모가 적절한지, 지역 예술인에게 돌아가는 효과가 충분한지를 두고 논쟁이 이어졌다.

 

부산시는 사업을 재검토하는 과정에서 운영자문단 회의와 시민토론회, 시민 1000명을 대상으로 한 여론조사를 진행했다. 여론조사에서는 초청 공연에 찬성한다는 응답이 75%로 집계됐다. 그럼에도 시는 사업비를 안정적으로 마련하기 어렵고, 지역 예술인 참여와 교육·인재 양성 등 구체적인 협력 성과도 충분히 확인되지 않았다는 점을 들어 초청 계획을 접기로 했다.

 

다만 라 스칼라와의 협력 가능성까지 완전히 닫은 것은 아니다. 부산시는 오페라하우스 운영이 안정되고 본궤도에 오르면 필요한 재원과 구체적인 협력 방안을 마련해 라 스칼라를 비롯한 세계적인 오페라극장의 공연을 다시 검토하겠다는 입장이다. 당장 개관 기념 공연으로 추진하지는 않지만 향후 여건이 갖춰지면 국제 협력을 이어갈 수 있다는 의미다.

 

부산오페라하우스는 올해 말 준공할 계획이지만 정식 개관은 2028년으로 미뤄졌다. 대규모 오페라 공연을 안정적으로 진행하려면 무대 설비와 음향 성능을 점검하고 시운전을 거치는 데 충분한 시간이 필요하다는 이유에서다. 부산시는 시설과 운영 체계를 먼저 정비한 뒤 시민에게 완성도 높은 공연장을 선보이겠다는 방침이다.

 

퐁피두센터 부산분관 건립 계획도 백지화됐다. 부산시는 이기대가 약 8000만 년의 지질 역사를 간직한 국가지질공원이라는 점을 들어 영구 시설물을 설치할 경우 환경적 부담이 클 수 있다고 설명했다. 사업 계약에서 부산의 권리와 공공성을 충분히 확보하기 어렵다는 점도 중단 사유로 제시했다.

 

재정 부담 역시 주요 쟁점이었다. 사업계획 수립을 위한 용역에서는 건립비로 시비 약 1100억원, 연간 운영비로 약 125억원이 필요할 것으로 추산됐다. 부산시는 경제성 분석 결과의 신뢰성에도 의문을 제기하며 사업을 그대로 추진하기 어렵다고 판단했다. 대신 동부산 시립미술관과 서부산 현대미술관의 전시·연구·소장 역량을 강화하고 해외 유수 미술관과의 교류를 확대하는 방향으로 정책을 전환하기로 했다.

 

이번 결정에 대해 박형준 전 부산시장과 국민의힘 측은 반발했다. 박 전 시장은 입장문을 통해 최근 부산시의 정책 변경에 우려와 유감을 나타내며 퐁피두센터 유치와 라 스칼라 극장과의 협력은 부산이 국제적인 문화관광도시로 성장하는 데 필요한 요소라고 강조했다. 반면 부산시는 재정 지속 가능성과 공공성, 지역에 남길 성과 등을 종합적으로 검토해 내린 결정이라는 입장이다.

 

결국 부산시는 세계적인 공연과 미술관을 유치해 도시의 문화적 위상을 높이려던 기존 구상에서 벗어나 지역 문화시설과 예술인의 역량을 키우는 방향으로 정책의 무게중심을 옮기게 됐다. 라 스칼라 초청 공연과 퐁피두센터 부산분관 건립을 둘러싼 논란은 일단 사업 중단으로 결론 났지만, 국제 문화예술 협력과 지역 예술 생태계 강화라는 두 목표를 어떻게 조화시킬지는 앞으로 부산시가 풀어야 할 과제로 남았다.